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"Están esperando en la sala de familiares", me dijeron al salir de la sala de traumatología de uno de los centros de traumatología más activos de Los Ángeles. "¿En la sala de familiares? Vale, iré en un momento" y respiré hondo mientras ordenaba mis pensamientos antes de entrar a hablar con una familia de Guatemala que se encontraba en mi servicio de urgencias esperando noticias sobre su abuela. A lo largo de mi carrera me he encontrado entrando en muchas salas de familiares, salas de hospital y salas de clínicas para conocer a pacientes y a sus familias por primera vez. Cuando conozco a pacientes latinos y a sus familias, puedo ver el alivio en sus ojos al saber que podrán comunicarse conmigo, su médico, no sólo en el idioma, sino a través de un vínculo tácito que se basa en la confianza.
Estuve a punto de no llegar a este punto. Como muchos, estuve a punto de sucumbir a los estereotipos que retratan a los latinos como limitados intelectual o físicamente. Al fin y al cabo, nadie que yo conociera era médico, ni siquiera en la televisión, y los que conocí nunca se parecían a mí. Así que la idea de convertirme en médico me parecía un sueño inalcanzable. Sobre todo cuando mis orientadores del instituto no pensaban que yo fuera lo bastante lista o tuviera el suficiente empuje para entrar en la universidad, pero lo hice. O "ese médico" que pensaba que no estaba cualificada para entrar en la facultad de medicina, pero lo hice. O ese adjunto que pensaba que acabaría "siendo devorado por los leones", pero acepté un puesto en la facultad. Siempre hubo gente que no me vio, que no nos ve. Los latinos siempre hemos estado aquí, nuestras vidas a menudo pasan desapercibidas mientras contribuimos silenciosamente a la labor esencial que nos rodea.
Al reflexionar sobre el Mes Nacional de la Herencia Hispana, una cosa se ha hecho evidente: necesitamos más representación. En el ámbito de la atención sanitaria, cada vez hay más pruebas de que los pacientes que comparten la misma raza y etnia con su médico obtienen mejores resultados en materia de salud. Sin embargo, los latinos representan sólo el 6% de todos los médicos de EE.UU., pero constituyen el 19% de la población estadounidense, y en algunos estados como California casi el 40% de la población es latina. Esta brecha se hizo más evidente durante la pandemia de COVID-19 cuando los latinos de todo el país fueron hospitalizados o murieron de COVID-19 en tasas más altas. Muchos intentaron entender por qué estaba ocurriendo esto. No, no es porque estemos más enfermos como grupo. Es porque no tenemos suficiente representación en la atención sanitaria. Cuando la atención sanitaria se presta con sensibilidad y comprensión de las influencias y diferencias culturales, puede mejorar la experiencia y los resultados de un individuo, de una comunidad. Pero esto sólo puede ocurrir con diversidad cultural y representación.
Hay todo un movimiento entre los médicos latinos, el Día Nacional del Médico Latino el 1 de octubre, defendido por el Dr. Michael Gálvez y el Dr. César Padilla, para concienciar sobre el hecho de que sólo el 6% de los médicos son latinos, y sólo el 2% de ellos son latinas. Los mensajes en las redes sociales de los médicos latinos están llenos del mensaje de que necesitamos más representación para ayudar a cerrar las brechas en la calidad de la atención y mejorar los resultados de salud para nuestra comunidad. Es este mismo mensaje que ha sido tan evidente mientras trabajaba en Zócalo Health: cuidar a nuestros pacientes que son latinos, latinx, latiné, afro-latino. Aparecer, hacer espacio para los médicos más jóvenes, ser un aliado y un mentor. Nuestra presencia crea posibilidades, y vernos reflejados en los diversos roles genera más oportunidades.
El verdadero cambio sólo se producirá cuando nosotros, como colectivo, tengamos el valor de apoyarnos mutuamente y ayudar a aumentar la representación, de modo que más médicos puedan entrar en esa habitación familiar para comunicarse con su paciente no sólo a través del lenguaje, sino mediante un vínculo tácito que se basa en la confianza.
